肝炎ってなに？（４）

最近は日本全国どこでも冷え込みが厳しいですね。

私の住む福岡も積もりはしませんが、よく雪が舞っています。


さてさて、肝炎です。前回は水平感染と垂直感染について触れましたね。予定通りに垂直感染について書いていきます。
「垂直感染」とは主に「母子感染」のことを指します。つまり母親がすでにキャリアである状態で出産を行った場合にひきおこる感染です。現在は医療が発達し、母子感染防止策がとられていますので、通常の医療機関における出産であれば垂直感染の危険性はありません。

なぜあえてここ強調したかというと、出産にも様々な方法があるからです。昔ながらの産婆さんにるよる自宅分娩をされる方もいらっしゃるからです。しかし、事前にきちんと医療機関の診察を受けて対応していれば（投薬）、最後に自宅出産というのは大丈夫です。

そうでなければ、赤ちゃんは出産という行為時に感染した血液に触れ続けるわけですから、感染はほぼ確実といってよいでしょう。なおかつ乳幼児は免疫機能が未発達ですから、ウイルスを異物として認識できないため排除できません。そのため、ウイルスが肝臓に住み着いてしまうわけですね。そして思春期から２０歳ごろになると、免疫機能が発達し、住み着いていたウイルスを異物として判断して排除しようとします。そのためウイルスを攻撃し始めるので、「肝炎」を発症してしまう…という仕組みになっています。

しかしこのうち９割は自然におさまり「無症候性キャリア」となります。Ｂ型肝炎には感染しているけど症状がない、という状態です。他の１割が慢性肝炎となり、放っておくと肝硬変からの肝癌へと移行してしまいます。